«Вечная» проблема арт-рынка — ценообразование. Если символическую ценность произведений определяет профессиональное сообщество, то формирование их экономической стоимости остается до сих пор дискуссионным. На цену произведения искусства влияет множество факторов, она зависит как от таланта художника, степени его видимости в арт-среде, его трудолюбия, творческой активности, так и от работы институции, которая представляет творение автора.
Как правило, цена формируется из нескольких составляющих: художественной ценности произведения искусства, труда художника, затрат на материалы и время, прошедшее с момента создания картины или другого произведения искусства и до момента выставления их на продажу.
Важно отметить, что произведение искусства — это продукт интеллектуального труда, оно представляет из себя результат художественного творчества, представленный в объективной форме, доступной для восприятия третьими лицами. Это преимущественно ручной труд, итогом которого чаще всего является неутилитарный товар, неотделимый от автора и потому наделенный оригинальностью. Искусство заключает в себе духовные, нематериальные ценности, определить которые в силу уникальности достаточно сложно, поэтому арт-рынок вынужден обосновывать его значимость способами, лежащими вне прагматических смыслов.
Рыночная стоимость произведения искусства мало зависит от его потребительской ценности и, соответственно, от общественного мнения о его ценности. Например, один и тот же арт-объект может стоить по-разному, а картина с подписью известного автора будет оценена гораздо выше, чем та же самая картина, но без подписи. В отличие от других рынков, на арт-рынке не спрос рождает предложение. Чтобы заниматься созданием произведений, художнику вовсе не обязательно ориентироваться на желания и потребности потенциальных покупателей. К тому же реальная стоимость произведения искусства практически не зависит от материальной себестоимости его создания.